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SAINT-AULAYE
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LE GRAND CHEMIN
ET LE VIEUX CHEMIN
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Ces deux chemins semblent avoir un intérêt
stratégique : Au temps des Gaulois, la route de Bordeaux à
Périgueux traversait la forêt de la Double; les Romains l'améliorèrent. Le
VIEUX CHEMIN débutait à l'Ouest à Chalaures près des Eglisottes. Il suivait
le ruisseau Chalaure pour atteindre la légendaire butte de Vaudu. Puis cette
route passait à Grand Bel Arbre, lieu de culte celte, puis par le point
culminant de La Double. A cet endroit, situé à 132 m d'altitude, a été
construit un relais du télégraphe optique au XVIIIe siècle |
Dès les temps les plus anciens, à quelques pas de ce
sommet, presque à l'intersection du Vieux Chemin et de la ligne de partage des
eaux entre les rivières la Dronne et l'Isle, s'est établi le champ de foire de
La Latière. Ce lieu de foire des bois fût jusqu'au XIXe un lieu de pèlerinage.
La route passe en contrebas à faible distance de la Mer de Fer, où dans les
temps anciens, était extrait du minerai. Le Grand
Chemin continuait sa traversée de la Double, toujours vers le Nord, en traversant
la Risonne près du repaire noble de la Renaudie à l'altitude de 40m. Puis il
obliquait vers l'Est vers Festalemps et le Pauly pour rejoindre à Villetoureix
la route de Périgueux à Angoulême.
Ces
deux chemins se croisent dans le quadrilatère formé par Servanches, La Latière,
Grand Bel Arbre et La Mer de Fer. Chacun de ces lieudits est remarquable :
- Servanches, où un
"espitalet" n'a été construit qu'au XIIIe pour accueillir les
pèlerins.
- La Latière, le champ de foire
mythique des doubleauds.
- Grand Bel Arbre, un lieu de
vénération des Celtes.
- La Mer de Fer, cette mine
antique dont seul le nom nous est parvenu
Le gué de Lambrette, au Nord de Saint Aulaye, et
celui de Parcoul à l'Ouest ont permis aux marchands et aux paysans d'atteindre
La Latière bien avant l'existence de ponts sur la Dronne. En dehors de ces
vallées, peu de terres étaient défrichées. Les premiers défrichements dans la
forêt de La Double commencent vers le XIe siècle